Urso de óculos

Este animal é o único urso que habita a América do Sul. Está espalhado essencialmente pelas regiões montanhosas do Oeste da Venezuela, Colômbia, Bolívia, Perú e Equador e é considerada uma espécie vulnerável, a mais vulnerável de todos os ursídeos, com exceção do seu primo mais próximo, o panda gigante.

Actualmente o urso-de-óculos é uma espécie considerada como vulnerável à extinção devido ao facto do seu habitat natural sofrer constante degradação, limitando o espaço para estes animais viverem e procriarem. Além disso, também sofrem com a caça ilegal, tanto por caçadores desportistas, como por aqueles que vendem pedaços do seu corpo, alegando terem propriedades medicinais.

Este urso tem esse nome devido às manchas, de coloração branca ou bege, em forma de grandes círculos, ou semi-círculos, em volta dos olhos, dando a impressão de serem grandes óculos. No entanto, é apenas aparência, pois na verdade, estes animais possuem uma excelente visão.

Estes são animais de hábitos predominantemente noturnos e crepusculares, podendo dormir durante o dia em locais abrigados e frescos. São indivíduos solitários, vivendo tanto no chão como em árvores. O urso-de-óculos alimenta-se principalmente de plantas da família das bromélias, mas, também, de muitos frutos variados, palmitos, bambu e milho, além de, ocasionalmente, se alimentarem de insectos e pequenos roedores.

São óptimos escaladores, e escalam com frequência grandes árvores em busca de frutos. Uma vez em cima destas, são capazes de fazer largas plataformas, utilizando-se de galhos quebrados, e usam-nas como locais de alimentação.

Esta espécie tem um comportamento extremamente dócil para com o Homem, excepto no caso de fêmeas que consideram as suas crias sob ameaça. Nestas condições já se registraram alguns acidentes graves.