Tuatara

A tuatara (Sphenodon spp.) é um réptil endémico ( espécie exclusiva de uma dada região) da Nova Zelândia que vive apenas em algumas ilhas ao largo deste país, estando extinto nas duas ilhas principais. É considerada uma espécie ameaçada desde 1895, e é um fóssil vivo, as suas caracteristicas principais pouco se modificaram desde o Mesozóico, visto que permaneceu em ambientes que também se mantiveram inalterados durante muito tempo, o que lhes permitiu a sobrevivência e adaptação ao longo de tanto tempo.

A tuatara é o único representante de répteis da ordem Sphenodontia e família Sphenodontidae.

Esta espécie não suporta temperaturas superiores a 27º C, visto que são animais de clima frio.

Os adultos medem cerca de 60 cm de comprimento e pesam entre 0,5 e 1 kg , sendo animais terrestres e principalmente nocturnos.

As tuataras têm características mistas entre lagartos, tartarugas e aves. Estas têm um olho pineal na testa, coberto por uma escama, sendo que a função deste terceiro olho, estando ele coberto, permanece ainda desconhecida. O ciclo de vida destes répteis é extremamente longo e os indivíduos podem chegar aos cem anos de vida.

As tuataras alimentam-se de insectos, lagartos, ovos de aves marinhas e por vezes dos seus próprios juvenis, que se adaptaram a um modo de vida oposto, arbóreo e diurno, principalmente por serem uma das presas favoritas das tuataras adultas.

As fêmeas levam muitos anos a atingir a maturidade sexual e põem ovos apenas de quatro em quatro anos. O período entre a copulação e a eclosão é de 12 a 15 meses e estes animais crescem continuamente até aos 35 anos de vida.

A tuatara está ameaçada por perda de habitat!

A tuatara é o único representante de uma ordem e de uma família e a extinção é um facto inevitável na Natureza... sem extinção não há evolução!

Na vossa opinião...

- Será que a Tuatara e os locais que habita deverão ser preservados ao máximo para que ela não chegue à extinção?

Salamandra Salamandra

[As salamandras-comuns são atraentes anfíbios. Muitas vezes associadas a velhas crenças populares, são animais muito interessantes com algumas características peculiares e podem viver até aos 30 anos.]

A Salamandra salamandra pode ser conhecida por vários nomes como salamandra-de-fogo, salamandra-comum, ou salamandra-de-pintas-amarelas. É a única espécie europeia que apresenta manchas ou linhas de cor amarelo intenso, sobre fundo de cor negra, podendo também existir na região dorsal da cabeça e corpo pontuações vermelhas.

São encontradas em grande parte da Europa central e do sul, mas também ocorrem no norte de África, habitando áreas com altitudes entre os 400 e os 1000 m.

Estes animais são capazes de se defender activamente dos predadores e libertam pela pele uma substância tóxica denominada samandrina que provoca convulsões musculares e elevada pressão sanguínea. As suas glândulas de veneno estão concentradas na zona do pescoço e na superfície dorsal. E as áreas mais coloridas da salamandra normalmente coincidem com a localização dessas glândulas.

Habitam principalmente áreas de bosque, normalmente em terrenos montanhosos ou de colinas. E escolhem preferencialmente habitats húmidos e sombrios.

A salamandra só sai do seu esconderijo durante o dia depois de uma forte chuvada, apresentando uma locomoção lenta. São animais que se alimentam-se essencialmente de invertebrados terrestres (escaravelhos, formigas, caracóis, lesmas, minhocas, centopeias, aranhas...).

Curiosidades:

- Diz-se que este animal é o primeiro a chegar ao corpo do Homem depois de morto e enterrado. E é quase sempre visto como um animal peçonhento e muitas vezes é morto apenas por isso.

- As salamandras tiveram, na antiga medicina, uma grande reputação, pois as suas cinzas eram utilizadas na cicatrização de úlceras. Nos nossos dias ainda são consideradas nalguns sítios excelentes vermífugos e, noutros locais, como antídotos para curar feridas produzidas pelo veneno das serpentes.

- Acredita-se que a sua mordedura é venenosa, o que não tem qualquer fundamento. As salamandras mesmo quando manipuladas não mordem. A única defesa de que dispõem é uma secreção cutânea esbranquiçada e viscosa que é irritante para os olhos e que quando ingerida pode provocar má disposição e alucinações. Em todo o caso, é possível tocar nelas e mesmo agarrá-las desde que não sejam apertadas.

- Crê-se que as salamandras podem viver no meio do fogo pois é usual ver estes animais a abandonar os troncos quando estão a arder. Além disso, o facto de terem uma coloração invulgar (manchas amarelas e por vezes vermelhas) foi decisivo para a sua conotação como animais demoníacos. Esta crença remonta à Idade Média e ainda hoje persiste o medo e a repugnância por estes animais embora não existam razões para tal.